(一)准确把握“三个代表”思想提出的深刻背景
世纪之交，江泽民提出关于“三个代表”的思想有着深 刻的国际国内背景。
1.从国际环境看，和平与发展仍是当今世界的两大主题，每个国家和民族都在为自身的生存、文明、进步而奋斗； 在资源稀缺和发展很’不平衡的情况下，争夺资源和争夺发展空间的斗争非常激烈
这种斗争首先是经济竞争，突出的表现是，现代科技进 步日新月异，全球范围的产业和经济结构调整加快进行。但是，这种斗争并不仅仅是经济竞争。当前，虽然世界格局正在向着多极化趋势发展，但霸权主义和强权政治依然存在，并有新的发展。这就使以经济竞争为基础的综合国力的竞争，具有很强的政治性质，越来越成为决定一个国家前途命运的主导因素。经济全球化的趋势明显加快，国际社会公认，现在世界出现三大趋势；经济全球化或一体化的趋势，市场经济进一步自由化的趋势，以信息技术为标志的现代科技进一步高级化的趋势。这三大趋势是紧密地结合在一起的，其中，对经济关系影响最大的是经济全球化。经济全球化的突出表现是市场的国际化和金融的一体化。在这种格局下，任何国家在经济上力图保持孤立的状态和封闭的体系都是不可能的。不仅国内市场将在很大程度上国际化，而且国内经济政策和经济的运行都不可避免地受到国际社会的强烈影响。东南亚金融危机就充分说明了这一点。与此同时，以信息技术为先导和特色的新的技术革命迅猛发展。伴随着科技进步、技术创新，国际范围内的生产要素加速重组。
世界多极化的格局和经济全球化的趋势深入发展，科学技术突飞猛进，知识创新力度加大，正在深刻地改变着整个世界的面貌，世界各国都面临着严峻的考验，对于处于深刻和迅速的社会变革中的中国，处理好各种新情况、新问题的难度更大。
我们面临着西方国家科技、经济占优势的压力，不公正、不合理的国际经济旧秩序没有根本改变，霸权主义和强权政治依然存在。西方敌对势力始终没有放弃“西化”、“分化”我国的政治图谋。我们维护国家安全的内容更加广泛深刻，促进和平与发展的任务也更加艰巨。世界大转折中充满着动荡，隐藏着种种可以预料和难以预料的风险，也孕育着大的机遇。 如何克服困难，战胜风险，抓住机遇，发展自己，在快速变 化的国际局势和激烈的国际竞争中始终立于不败之地，仍然 是我们必须解决好的重大课题。
2．从国内环境看，中华民族正处在伟大振兴的新起点
从上世纪中叶到本世纪中．叶，中国人民经过一百多年的浴血斗争，终于实现了民族独立和人民解放，根本改变了自己的命运。经过五十多年的建设尤其是改革开放二十多年的发展，我国社会主义事业已经取得了举世瞩目的成就。从本世纪中叶再到下世纪中叶，中国人民经过100年的艰苦创业，将基本实现现代化。中华民族将以更加强劲的英姿屹立于世界民族之林。这是一个十分宏伟的蓝图，任务十分艰巨，特 别是从现在起到下世纪的前10年，是我国经济和社会发展的一个。关键时期，这是党的十五大作出的一个科学判断。这个时期是我国经济转轨的决定性阶段，我们能不能解决好公有制与市场经济相结合的历史性课题，建立起比较完善的社会 主义市场经济体制；能不能保持国民经济的持续快速健康发展，实现第二步战略目标，关键就靠这个时期的努力。在这期间，我们的经济工作将面临四项艰巨的任务。一是要实现发展的目标，到2010年，国民总产值要在2000年的基础上再翻一番；二是要完成大规模的结构调整和产业升级的任务。要求我们所有企业，不管是规模小的企业，还是规模大的企业，都要进行结构调整，以适应不断变化的市场的要求；三 是短缺经济的结束，市场发生了转折性的变化，对我们的宏 观管理水平提出了更高的要求；四是解决人口、就业和环保问题将比以往任何时候都要突出。同时，我们的改革正处于攻坚阶段，涉及深层次矛盾的改革将全面展开。政府机构、金 融机构、科技体制和分配制度等适应社会主义市场经济体制 的改革已到了攻坚阶段，国有企业的改革、建立社会保障制 度的改革也都到了攻坚阶段。党的十四大以后，我国的经济 体制改革进入了整体推进、重点突破的新阶段，并取得了重大进展。但是，相对于市场体系和宏观调控体系来说，国有企业改革滞后。所谓改革进入攻坚阶段，重点就是国有企业改革和国有经济布局的战略性调整，也就是要找到；条使国 有企业能够与市场经济相结合的新路子。中国二十多年的改革开放，经历了几个阶段。以往的改革，基本表现为从一个经济部门到另；个经济部门单项突破的过程，是由浅入深的。 目前，我们进行的改革是整体推进的，改革中遇到的矛盾和问题，有的是多年沉淀下来的、深层次问题，有的是改革和发展过程中出现的问题，可以说都是难啃的骨头，诸如结构问题、环保问题等等。现在的改革有两个特点：一是在改革过程中，各方面利益不；致的问题表现得更加突出，制度创 新的任务越来越艰巨；二是现在的改革是全局性的改革，比探索时期更复杂，那时出现局部偏差可以改过来，而现在的 改革是系统的综合操作，搞不好就会形成全局性的混乱，影响稳定。因此，改革的任务艰巨而复杂，这就给全党特别是高中级干部研究新情况、解决新问题，提出了新的更高的要求。
党的十三届四中全会特别是十四大以来，我们党采取了一系列措施加强和改进宣传思想工作，取得了明显成效。但同时也要看到，我国意识形态领域和宣传思想工作面临着多种思想文化长期并存和相互激荡所带来的挑战。我们正处在社会主义初级阶段，封建主义、资本主义腐朽思想以及小生产意识还有广泛影响；我们正处在深刻的社会变革时期，经济基础和上层建筑经历着前所未有的变化，随着改革开放的不断深入，经济成分、利益主体、社会组织和社会生活方式日趋多样化，人们的价值观念、价值取向也在变化；我们正处在改革的攻坚阶段和发展的关键时期，经济关系和经济利益进一步调整，给人们带来了一些实际问题和思想困惑；我 们正处在国际社会主义运动的低潮，西方敌对势力亡我之心不死，加紧对我实施，“西化”、“分化”的图谋，从各个方面特别是思想文化领域不断对我进行渗透。这些都决定了当前思想政治领域矛盾和斗争的长期性、复杂性；这次我们与“法轮功”组织的斗争再一次说明，在改革开放和发展社会主义市场经济的新形势下，思想领域的矛盾和斗争错综复杂，有时还表现得相当激烈，思想领域的阵地无产阶级思想不去占领，非无产阶级思想就必然会去占领。如何在新的国际国内形势下，进一步加强科学的世界观、人生观、价值观教育，增强人们识别和抵制各种错误思潮的能力；进一步巩固共产党人的根本信仰和全国人民团结奋斗的思想基础，思想政治工作面临大量艰巨繁重的任务；
3．从我们党的自身情况看，经过二十多年的改革开放，我们党在新时期所处的国内外环境、党的队伍的构成等等，都同过去相比发生了很大的变化
从总体上来说，我们党是有战斗力的，党的组织和党员干部队伍是好的。这是主流，是基本的方面。我国改革开放以来取得的伟大成就足以证明这一点。但是，我们也要清醒地看到，在新的形势下，党内也经常产生一些不容忽视的问题，一些惰性的、消极的甚至腐朽的东西逐渐滋生起来，从思想上、作风上和组织上严重侵蚀着党员、干部队伍，影响着党的凝聚力、战斗力的增强和党同群众关系的加强。这些年来，虽然我们始终强调要改善党的思想政治建设和组织建设，加强党风廉政建设和反腐败斗争，取得的成绩也不小，但党员领导干部中的违纪犯法、腐化堕落案件仍时有发生，有些案情之恶劣，涉案人数之多，是新中国建立以来所没有过的。“法轮功”问题的出现，给了我们很深刻的教训，其中一个发人深省的问题就是一批党员、干部参与其中，相当一些在职的地、县级领导干部参与了：“法轮功”活动。。有的在职和离退休干部，甚至个别人党几十年的老干部，竟然成了“法轮功：组织的骨于。还有极少数人私欲恶性膨胀，为了达到目的，竟然勾结或利用黑社会势力置他人于死地。近年来，在领导干部中发生的谋官害命或报复杀人案已有多起。这些触目惊心的事例，要引起我们各级党委和领导同志的高度警觉。对党内存在的问题，决不能视而不见，讳疾忌医；而应该坚决纠偏纠弊，激浊扬清，认真加以解决。这也是中国共产党作为执政党，对国家、对人民、对历史所应该采取的负责态度。
江泽民在党的十五大报告中指出：在新世纪将要到来的时刻，我们面对着严峻的挑战，更面对着前所未有的有利条件和大好机遇。国际竞争日趋激烈，经济、科技同发达国家的差距给我们很大压力，我们自身还有许多困难。与困难和挑战并存，和平发展已成为当今时代的主题，世界格局正在走向多极化，争取较长时期的国际和平环境是可能的。世界范围内的科技革命突飞猛进，经济持续增长。我们在建国后特别是近二十年来已经形成可观的综合国力，为改革开放和现代化建设创造了良好的条件，开辟了广阔的市场需求和资金来源，亿万人民的创造力进一步发挥出来。更重要的是，我们党确立起已被实践证明是正确的建设有中国特色社会主义的基本理论和基本路线。这些都是今天拥有的而过去不曾 或不完全具备的条件。他强调：全党一定要高度自觉，牢牢抓住世纪之交的历史机遇，迈出新的步伐。
2000年初，江泽民在广东考察时强调指出：要把中国的事情办好，关键取决于我们党，取决于党的思想、作风、组织、“纪律状况和战斗力、领导水平。只要我们党始终成为中国先进社会生产力的发展要求、中国先进文化的前进方向、中国最广大人民的根本利益的忠实代表，我们党就能永远立于不败之地，永远得到全国各族人民的衷心拥护并带领人民不断前进。